Много трудился над распространением и утверждением христианства между жителями Сугдеи (ныне Судак) и впоследствии стал епископом этого города.
Святитель Дмитрий Ростовский в своём труде «Жития святых» подробно описал жизненный путь Стефана Сурожского. Так он пишет: «Преподобный отец наш Стефан родился в Каппадокии Великой – от христианских родителей, которые воспитали его в добром наказании. С детского возраста он отличался благонравием, удаляясь от обычных детских забав. Семи лет родители отдали его для обучения грамоте; он оказался способным к учению, и в скором времени хорошо навык в Божественном Писании. Когда же ему исполнилось пятнадцать лет, он удалился из своего отечества и пришел в Царьград, желая там докончить свое образование».[1]
Слухи о талантливом ученике дошли до патриарха Германа. Стефан произвёл на Константинопольского патриарха такое сильное впечатление, что тот оставил его при себе. Юноша провёл несколько лет при патриархе, но затем решил удалиться в монастырь, из которого вскоре сбежал в поисках уединённого места. Примерно в это время в Суроже умер епископ и на это место патриарх Герман поставил Стефана Сурожского. Стефан Сурожский был третьим Сугдейским епископом.
Святость определяется преданностью человека религиозным правилам, а также духовной чистотой души. Наличие такого критерия обуславливается поступками человека и его намерениями. Совершив подвиг во имя добра, справедливости, мира на Земле и отказавшись от всего ради этого, от собственной выгоды и от собственного благополучия, человек может быть причислен к числу праведников. В чём состоял подвиг Стефана Сурожского и почему его называют святым мучеником?
Прибыв в город Сурож и вступив на архиепископский престол, святой Стефан стал поучать людей от Божественного Писания и за пять лет крестил весь город Сурож и все его окрестности. В Царьграде в то время правил Лев Исаврянин и воздвиг иконоборство. Сначала он повелел ставить иконы высоко и говорил, что целовать их может только тот, кто чист. Затем он велел не пригвождать иконы к стене и многое другое он предпринимал против почитания икон. Святой патриарх Герман много раз советовал ему оставить злое начинание. Придя в ярость от таких советов, «иконоборец открыто проявил яд свой, который дотоле скрывал в сердце своём, и усиленно начал изгонять святые иконы, хулить их и бесчестить».[2] Лев разослал по всему городу и по окрестным местам указы, чтобы все также поступали со святыми иконами, а кто воспротивится, тот будет замучен различными муками до смерти.
Патриарха Германа царь послал в заточение, а на его место поставил единомышленника. Новый патриарх отправил послов в Сурож к Стефану, чтобы тот тоже не поклонялся иконам и кресту. Святой Стефан ответил послам отказом и сказал, что не допустит людей своих отступить от закона Христова. Царь сжигал церкви вместе с иконами и хотел, чтобы епископ перешёл на его сторону, отказавшись от этого святой Стефан был жестоко избит, затем его привязали к хвосту коня и повлекли в темницу; святой же воздавал благодарения Богу. После смерти нечестивого царя воцарился сын его Константин Копроним. Во время его правления Стефан был отпущен из темницы и провидя своё к Богу отшествие, поставил он вместо себя архиепископом для Сурожа клирика своего Филарета и преставился Богу в жизнь вечную, месяца декабря в 15-й день. Весть о его смерти опечалила многих горожан. Слепой от рождения Ефрем, которому святитель при жизни помогал едой и одеждой, воскликнул: «Кто теперь мне поможет, ведите меня к святителю, я хочу поцеловать ноги его». Он горько плакал у гроба святого, и вдруг случилось чудо: его глаза стали видеть. Святого Стефана похоронили в алтаре Софийского собора в городе Суроже. После собор был обращен в мечеть, но верующие сумели спасти мощи святого от поругания. До сих пор неизвестно, где они хранятся.
Несмотря ни на что святой Стефан Сурожский не отрёкся от своей веры и от почитания православных законов. Его избивали, мучали, но он не позволил ни себе, ни своим людям предать духовные и моральные устои и принципы, которых он придерживался на протяжении всей жизни. От веры, которую он принёс в Сурож и, которую распространил по городу и по его окрестностям. Этим он заслужил память, веру, почитание к его делам и к себе. Уже с Х века Стефан приобретает черты покровителя и защитника Сугдеи.
Таким образом, Стефан Сурожский тесно связан с Крымом и развитием православия в Крыму. Памятник Стефану Сурожскому установлен в Судаке у здания городской Администрации 29 декабря 2016 года. Памятник был передан в дар городу от Свердловской области.
[1] Святитель Дмитрий Ростовский. Житие святого Стефана Исповедника, архиепископа Сурожского
[2] Святитель Дмитрий Ростовский. Житие святого Стефана Исповедника, архиепископа Сурожского